Fu il generale romano Lucullo il primo “europeo” a scoprire in Oriente le ciliegie e ad innamorarsi di questi succosi frutti rossi durante una campagna militare di duemila anni fa a Cerasunte, un’antica città nell’attuale Turchia. Da allora la nostra penisola divenne luogo d’adozione delle ciliegie, le quali però continuarono a mantenere uno stretto legame con Cerasunte, tant’è che ancora oggi, in molti dialetti italiani, le ciliegie si chiamano “cerase”, “cirese”, o in un modo simile. L’Italia oggi è uno dei maggiori produttori di ciliegie al mondo, e sono numerose le varietà disponibili lungo tutta la penisola. Tra di esse mi piace ricordare la ciliegia “Bella di Garbagna”, una varietà piemontese di colore rosso brillante e di consistenza tenace, che rischiava di sparire e di recente è invece diventata Presidio Slow Food. Come tutte le altre, anche questa varietà di ciliegia è solitamente impiegata in cucina per preparazioni dolci. Ma con un piccolo azzardo è possibile immaginare altro…È possibile, per esempio, riportare questa ciliegia in Oriente, in una sorta di viaggio a ritroso nel tempo e nello spazio, e unirla a ingredienti tipicamente orientali, per creare un piatto salato che abbia nel cuore la “cerasa”. Soltanto la magia della cucina può unire il passato e il presente, il dolce al salato, Cerasunte all’Italia, e l’Oriente di nuovo all’Oriente.

Sfere di riso Thai con cuore di chutney alla ciliegia “Bella di Garbagna”
Ingredienti per 4 persone: 200 g di ciliegie varietà “Bella di Garbagna”; 30 g di zucchero di canna Mascobado; 10 g di aceto di mele; 5 g di zenzero fresco; 1 g di cannella in polvere; 200 g di riso Thai; 120 g di semi di girasole; 40 g di burro di arachidi; 30 g di panko; q. b. olio di semi di arachide per friggere, sale, pepe bianco e fiori eduli. Iniziare con la preparazione del chutney. Tritare finemente lo zenzero, lavare e snocciolare le ciliegie, versarle in una casseruola, unire lo zucchero e cuocere a fuoco lento per dieci minuti. Quindi aggiungere lo zenzero, la cannella, l’aceto di mele e il pepe bianco. Proseguire la cottura fino a rendere denso il composto. Spegnere e lasciare raffreddare. Lavare il riso Thai e cuocere per assorbimento in acqua e sale. Scolare il riso e lasciarlo raffreddare. Porre il riso in un blender frullatore assieme ai semi di girasole e frullare alla massima potenza per alcuni minuti in modo da ottenere un composto omogeneo e cremoso. Unire il sale e il burro di arachidi. Azionare di nuovo il blender per amalgamare il composto. Con le mani, prendere una piccola quantità di composto per creare una piccola sfera al cui interno ricavare un incavo da farcire. Inserire nell’incavo un piccolo quantitativo di chutney e quindi richiudere la sfera e passarla nel panko per impanarla. Proseguire allo stesso modo con le altre sfere e quindi friggere in abbondante olio. Servire le sfere ancora calde, spolverate di sale e pepe e decorare con fiori eduli.